La litière se décompose...
... grâce à l'action des êtres vivants.
Quelle que soit la façon dont on s'y prend, il nous faudra toujours 2 épreuves identiques dont l'une est débarrassée de tous ses organismes vivants, c'est-à-dire stérile.
Dans le résultat final, au bout de quelques semaines voire de quelques mois, la litière intacte montrera des signes que la décomposition a fait son œuvre, pas l'autre.
Quels signes ? l'état des feuilles, la perte de volume de l'ensemble ou bien une feuille de papier absorbant qui aura été rongée.
Comment stériliser ? Le plus simple est d'avoir recours à un four micro-onde. Même si par la suite la stérilisation n'est pas rigoureusement maintenue, ça n'a pas d'importance car le résultat sera quand même significatif.
Voici un exemple de manipulation :
Nous partons d'un mélange de litière et de terre, répartie en deux lots identiques.
Nous y plaçons 2 rectangles de papier absorbant identiques que nous mouillons un peu.
L'un d'eux est placé une minute au micro-onde.
L'odeur ne sera pas très appétissante...
Il est normal que l'échantillon A se recouvre de buée.
Remarque : les récipients seront fermés mais pas hermétiques. Il faut permettre aux organismes du témoin de respirer.
La stérilisation ne sera pas maintenue, mais ça n'affectera pas le résultat final.
Au bout d'une semaine ou deux, le résultat sera déjà significatif :
Faute d'organismes vivants, le papier absorbant restera intact.
Le papier absorbant est en partie décomposé par la microfaune du sol.
Si on dispose de plus de temps, il est possible d'envisager des variantes :
1- Les deux échantillons sont placés dans un bocal transparent et laissées pendant plusieurs mois. En plus d'un changement d'aspect des feuilles, on verra aussi une diminution de la hauteur de la litière.
2- Si on s'astreint à récolter chaque année le même échantillon de litière au même endroit et à la même période, on pourra voir son évolution sur plusieurs années. Une fois secs, les échantillons pourront être conservés de nombreuses années.